Elaine

Toelichting herkomst en betekenis

Elaine is een mooie Franse meisjesnaam. Elaine begon als een Oud-Franse variant van Helen (nu gebruiken de Fransen Hélène) die uiteindelijk door de Engelsen werd overgenomen. De Griekse Hēlēnē ('Ελενη) heeft discutabele etymologieën. De naam komt ofwel van het Griekse "hēlios", wat het woord is voor "zon" om specifiek een zonnestraal of lichtstraal aan te duiden. In dezelfde geest betekent het Griekse woord "'ελενη" "vuurtoorts", verwijzend naar de zeldzame verschijning van St. Elmo's Fire (van de mast van een schip). Ten slotte zou de naam eenvoudig kunnen komen van het Griekse woord voor "Grieks" (Hellēn, zoals in de Hellenistische cultuur), maar dit wordt niet algemeen aanvaard. De eerste gesuggereerde betekenis is waarschijnlijk de meest accurate, vooral als je kijkt naar de Griekse mythologische schoonheid Helen. Helen is een naam die het meest beroemd is gemaakt door Homerus' Ilias (geschreven rond de 8e eeuw voor Christus); zij was de mooie Spartaanse koningin wiens ontvoering door Parijs de mythologische Trojaanse oorlog in gang zette. Ze staat bekend als de vrouw wiens gezicht 'duizend schepen te water heeft gelaten' en daarom symboliseerde ze vrouwelijke perfectie in de westerse cultuur. Overigens was het niet deze klassieke Griekse schoonheid, maar eerder een heilige uit de 3e/4e eeuw (Helena van Constantinopel) die de naam populair maakte onder vroege christenen in de middeleeuwen. Sint-Helena was de geliefde moeder van de Romeinse keizer Constantijn I (272-337), die het onderscheid had de eerste Romeinse keizer te zijn die zich tot het christendom bekeerde (waardoor het Romeinse rijk van een heidens naar een christelijk werd veranderd). Volgens de populaire legende wordt Helena ook gecrediteerd met het vinden van het "Ware Kruis" (relikwieën van het kruis waarop Christus werd gekruisigd) begraven op een opgraving die ze in Jeruzalem had georkestreerd (ze is dus de beschermheilige van "nieuwe ontdekkingen"). Tegenwoordig geven de meeste mensen echter de voorkeur aan Helens associatie met de mooie Griekse koningin wiens gezicht duizend schepen lanceerde, maar ze had ook de naam die praktisch duizend variaties lanceerde: Helen, Ellen, Eleanor, Elaine (Engels), Helena (Portugees), Elena (Italiaans), Lena, Ella, Elin (Nederlands, Scandinavisch), Hélène (Frans), Elena, Iliana (Spaans), Aileen/Eileen (Schots); Elaine (Welsh); Aliénor (Provençaals) - om nog maar te zwijgen van een hele reeks verkleinwoorden: Elle, Ella, Ellie, Lena, Nell, Nella, Nellie. Onder middeleeuwse Engelssprekenden kwam Ellen het meest voor. Het gebruik van Elaine, in het bijzonder, werd gedeeltelijk beïnvloed door de Keltische/Welsh Mythologie als een romantische figuur, Elaine van Astolat, in de bekende en geliefde legendes van Koning Arthur en de Ridders van de Ronde Tafel (zie literaire referenties hieronder). Pas nadat Alfred, Lord Tennyson in het midden van de 19e eeuw "The Lady of Shalott" en "Idylls of the King" publiceerde, namen Engelstaligen de naam Elaine gemakkelijker over. Hoewel de Fransen de namen op de Britse eilanden sterk beïnvloedden na de Normandische verovering, is er enige overtuiging dat de oorsprong van Elaine een gemuteerd kan zijn van een Keltisch woord voor "ree kalf". Er bestaan veel spellingsvarianten van de naam in Nederland, waaronder in ieder geval Élaine , Elainé , Elaíne , Elâine , Elaîne , Elàine en Èlaine. In de Verenigde Staten is Elaine blijkbaar een heel geschikte kandidaat voor tweede naam, want zowel Whoopi Goldberg, Naomi Campbell als Queen Latifah hebben Elaine als tweede naam. Elaine Thompson is een bekende atlete.